Στις αρχές Αυγούστου 2012, φάνηκαν πληροφορίες ότι η παγκοσμίου φήμης εταιρεία Google επιβλήθηκε πρόστιμο 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Για τον γίγαντα του Διαδικτύου, αυτό δεν είναι ένα πολύ μεγάλο ποσό - η εταιρεία το πλήρωσε, αλλά δεν συμφώνησε με τις κατηγορίες που του επιβλήθηκαν.
Η Google τιμωρήθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), ο λόγος ήταν το παράπονο ότι η εταιρεία Διαδικτύου παρακολουθεί τους χρήστες του προγράμματος περιήγησης Safari. Μετά από μια σύντομη δοκιμή, επιβεβαιώθηκαν τα γεγονότα παρακολούθησης και επιβλήθηκε πρόστιμο στην Google.
Αποδείχθηκε ότι οι ειδικοί της εταιρείας μπόρεσαν να παρακάμψουν τις ρυθμίσεις ασφαλείας του προγράμματος περιήγησης, οι οποίες τους επέτρεψαν να βλέπουν cookie - μικρά αρχεία κειμένου που επιτρέπουν στον διακομιστή να αναγνωρίζει τον χρήστη. Μερικές φορές τα «cookies» περιέχουν έναν κρυπτογραφημένο κωδικό πρόσβασης για αυτόματη πρόσβαση στον πόρο, αλλά συχνότερα τα cookie παραμένουν έγκυρα εντός μίας περιόδου σύνδεσης - μετά την είσοδο στον ιστότοπο, ο χρήστης δεν χρειάζεται πλέον να εισάγει ξανά διαπιστευτήρια όταν μεταβαίνει σε άλλη σελίδα, πραγματοποιείται αναγνώριση χάρη στα αποθηκευμένα "cookies" …
Η Google κατηγορήθηκε για το γεγονός ότι χάρη στα cookie που είδαν, οι ειδικοί της εταιρείας παρακολούθησαν τους ιστότοπους που επισκέφτηκε ο χρήστης, υπολογίζοντας έτσι το εύρος των προτιμήσεών του. Το οποίο, με τη σειρά του, του επέτρεψε να προβάλλει στοχευμένη διαφήμιση, πράγμα που ήταν ακριβώς ο κύριος λόγος για τον γίγαντα του Διαδικτύου να παρακολουθεί τους χρήστες. Η στοχευμένη διαφήμιση σε έναν συγκεκριμένο χρήστη είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την κανονική διαφήμιση.
Σε απάντηση στις κατηγορίες, η Google είπε ότι οι πληροφορίες μεταδόθηκαν μέσω κλειστών καναλιών, οι χρήστες δεν υπέστησαν ζημιά. Δεν συλλέχθηκαν πληροφορίες που είναι πραγματικά εμπιστευτικές, όπως αριθμοί τραπεζικών καρτών, στοιχεία λογαριασμού κ.λπ.
Παρά την εξήγηση, η εταιρεία εξακολουθεί να επιβλήθηκε πρόστιμο. Ο κύριος λόγος για αυτό ήταν ότι η Google είχε ήδη μια σύγκρουση με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου το 2011 για το ίδιο θέμα. Τότε ο γίγαντας του Διαδικτύου υποσχέθηκε να μην χρησιμοποιήσει προσωπικά στοιχεία χρηστών του Safari χωρίς τη συγκατάθεσή τους, αλλά η υπόσχεση δεν εκπληρώθηκε ποτέ. Αυτό προκάλεσε μια τόσο σκληρή και ασυμβίβαστη απάντηση από το FTC.
