Το meme είναι μια ιδέα, εικόνα, αντικείμενο του μη υλικού κόσμου, που μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο με διάφορους λεκτικούς και μη λεκτικούς τρόπους. Μεταδίδονται, τα μιμίδια τροποποιούνται, έχουν αντίκτυπο σε κάθε άτομο και στην κοινωνία στο σύνολό της.
Το απλούστερο παράδειγμα ενός meme είναι μια εικόνα που εμφανίστηκε στο Διαδίκτυο σε ένα φόρουμ ή blog. Παρατηρώντας το, τα υπόλοιπα αρχίζουν να το διανέμουν σε άλλους πόρους ιστού, συμπληρώνοντάς το με αστείες επιγραφές, αλλάζοντας ή αντικαθιστώντας την εικόνα, αλλά αφήνοντας μια υπογραφή. Με την πάροδο του χρόνου, οι εικόνες πολλαπλασιάζονται και γίνονται μόνιμο meme. Πιστεύεται ότι όσο περισσότερες παραλλαγές έχει ένα meme, τόσο πιο πλούσιος και πιο επιτυχημένος είναι.
Το Meme δεν είναι απλώς ένα φαινόμενο του Διαδικτύου όπως φαίνεται. Τα μηνύματα έχουν περάσει πολύ πριν υπάρξουν υπολογιστές και παγκόσμια δίκτυα. Για παράδειγμα, τα ευρέως δημοφιλή κουταράκια-αστεία για ένα μικρό αγόρι. Εάν είναι επιθυμητό, ο καθένας θα μπορούσε να συνθέσει ένα νέο ρήμα ή απλά να αλλάξει το παλιό.
Για μιμίδια που κυκλοφορούν έξω από το Διαδίκτυο, υπάρχει η έννοια των ιών των μέσων. Εξαπλώθηκαν μέσω των μέσων μαζικής ενημέρωσης και έχουν ισχυρή επιρροή στο μυαλό των ατόμων και των ομάδων, και συχνά εφιστούν την προσοχή της κοινωνίας σε μια ιδέα. Αν και παραδοσιακά, η στάση της κοινωνίας απέναντι στα μιμίδια και στους ιούς των μέσων ενημέρωσης είναι συχνά αρνητική.
Τις περισσότερες φορές, τα μιμίδια προέρχονται από ευρέως δημοφιλείς κοινότητες στις οποίες ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων επικοινωνεί συνεχώς. Οποιαδήποτε ιδέα μπορεί να βγει αυθόρμητα από οποιαδήποτε νέα, φράση, θέμα και χαρακτήρα. Και αν τους αρέσει στους επισκέπτες του πόρου, μαζεύεται, εξαπλώνεται και γίνεται meme. Μετά την έναρξη, ξεκινά η φάση ανάπτυξης, η φάση της δημοτικότητας. Μπορεί να διαρκέσει από αρκετές ημέρες έως αρκετά χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλά μιμίδια καταφέρνουν να βγουν από το Διαδίκτυο και να εισέλθουν στην πραγματική ζωή των ανθρώπων. Και ούτω καθεξής μέχρι να βαρεθούν όλοι και να αντικατασταθούν από πιο πρόσφατα μιμίδια.
Συχνά, πολλά μιμίδια μπορούν να συνδυαστούν σε θεματικές ομάδες, προκειμένου να κυριαρχήσουν από κοινού τα μυαλά των ανθρώπων και να παλέψουν για ιδέες. Τα πιο εμφανή παραδείγματα σύνθετων μιμίδων είναι πολιτικές και θρησκευτικές διδασκαλίες και δόγματα. Με την αλλαγή, σύνθετα μιμίδια των βασικών θρησκευτικών ιδεών μετατρέπονται σε νέες τάσεις θρησκείας και αίρεσης.
