Ένας ιστότοπος είναι μια ενοποίηση συστήματος πολλαπλών επιπέδων με διάφορες υπηρεσίες και πόρους. Ο ιστότοπος παρέχει πληροφορίες στο πρόγραμμα περιήγησης, αποκτά πρόσβαση σε μηχανές αναζήτησης, email, διαφημίσεις και άλλα.
Αρχικά, όλοι οι ιστότοποι ήταν μια συλλογή από διάφορα στατικά έγγραφα. Στην εποχή μας, σχεδόν όλοι τους χαρακτηρίζονται από διαδραστικότητα και δυναμισμό. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι ειδικοί χρησιμοποιούν τον όρο "εφαρμογή Ιστού" - ένα έτοιμο πακέτο λογισμικού για την επίλυση συγκεκριμένων εργασιών οποιουδήποτε ιστότοπου. Η εφαρμογή ιστού είναι μέρος του ιστότοπου, αλλά η εφαρμογή ιστού χωρίς τα εισαγόμενα δεδομένα είναι ιστότοπος μόνο τεχνικά.
Συχνά, στο Διαδίκτυο, μόνο ένα όνομα τομέα αντιστοιχεί στον ίδιο ιστότοπο. Με το όνομα τομέα αναγνωρίζονται οι ιστότοποι στον παγκόσμιο ιστό. Υπάρχουν όμως και άλλες επιλογές: ο ίδιος ιστότοπος έχει καταχωριστεί σε διάφορους τομείς ή υπάρχουν αρκετοί ιστότοποι στον ίδιο τομέα. Βασικά, περισσότεροι από ένας τομείς χρησιμοποιούνται από μεγάλους ιστότοπους, ή όπως λέγονται, διαδικτυακές πύλες. Αυτό γίνεται για τον λογικό διαχωρισμό των διαφόρων τύπων παρεχόμενων υπηρεσιών. Συχνά συμβαίνει όταν χρησιμοποιούνται ξεχωριστοί τομείς για τη διάκριση ιστότοπων από διαφορετικές χώρες ή γλώσσες. Για πολλές δωρεάν υπηρεσίες φιλοξενίας, είναι σύνηθες να συνδυάζονται διάφοροι ιστότοποι σε έναν τομέα.
Για την αποθήκευση ιστότοπων, χρησιμοποιούνται διακομιστές υλικού, οι οποίοι ονομάζονται διακομιστές ιστού και η ίδια η υπηρεσία αποθήκευσης ονομάζεται φιλοξενία ιστοσελίδων. Προηγουμένως, κάθε ιστότοπος είχε αποθηκευτεί στον δικό του διακομιστή, αλλά με την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του Διαδικτύου, την τεχνολογική βελτίωση των διακομιστών, είναι πλέον δυνατή η φιλοξενία πολλών ιστότοπων σε έναν υπολογιστή, τη λεγόμενη εικονική φιλοξενία.
Η πρόσβαση στον ίδιο ιστότοπο μπορεί να πραγματοποιηθεί σε διαφορετικές διευθύνσεις και να αποθηκευτεί σε διαφορετικούς διακομιστές. Σε αυτήν την περίπτωση, το αντίγραφο από τον αρχικό ιστότοπο ονομάζεται καθρέφτης. Υπάρχουν επίσης offline εκδόσεις ιστότοπων, δηλαδή ένα αντίγραφο του ιστότοπου, διαθέσιμο για προβολή σε όλους τους υπολογιστές χωρίς σύνδεση στο δίκτυο και χρήση λογισμικού διακομιστή.
Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός διαφορετικών ταξινομήσεων ιστότοπων, οι οποίοι βασίζονται σε διάφορες παραμέτρους και χαρακτηριστικά. Ο σκοπός του ιστότοπου καθορίζει την εμφάνισή του, το περιεχόμενο πληροφοριών και μια σειρά άλλων παραμέτρων.
