Σύμφωνα με το επεξηγηματικό λεξικό σύγχρονων όρων, το meme είναι μια μονάδα μετάδοσης ορισμένων πολιτιστικών πληροφοριών που διαδίδονται σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Σήμερα, ένα meme είναι πιο συχνά κατανοητό ως ορισμένες εικόνες ή φράσεις που έχουν πολύ γνωστό νόημα.
Ο όρος "meme" προέρχεται από την ελληνική λέξη για "ομοιότητα". Για πρώτη φορά, τα μιμίδια ως κοινωνικοπολιτισμικό φαινόμενο περιγράφηκαν στο βιβλίο του Richard Dawkins "The Selfish Gene". Περιέγραψε το meme ως πολιτιστικό φαινόμενο που εξαπλώνεται μέσω του Διαδικτύου και των μέσων μαζικής ενημέρωσης και προκαλεί ορισμένες κοινωνικά σημαντικές συνέπειες. Αυτή η ιδέα πήρε αργότερα και αναπτύχθηκε από τους κοινωνιολόγους Osborne Wilson, Charles Lumsden και Douglas Rushkoff.
Η ανάπτυξη του εικονικού περιβάλλοντος και του Διαδικτύου κατέστησε δυνατή την εξάπλωση των μιμίδων σε όλο τον κόσμο. Τα μιμίδια Διαδικτύου διαδίδονται μέσω φόρουμ, ιστολογίων, email, κοινωνικών μέσων και άλλων τρόπων επικοινωνίας. Αλλά από πού προέρχονται τα μιμίδια;
Κάθε φράση, εικόνα ή ήχος που έχει συγκεκριμένο νόημα μπορεί να γίνει meme. Εάν αρέσει στους ανθρώπους το meme, θα κερδίσει γρήγορα δημοτικότητα και θα έχει την υποστήριξη πολλών υποστηρικτών. Στην πραγματικότητα, ένα meme είναι ένας ψυχικός ιός - εξαπλώνεται σε οποιοδήποτε κείμενο, ανέκδοτα, επιστημονικές γνώσεις, ταινίες, διαφημίσεις κ.λπ. Σταδιακά, το meme είναι σταθερό στον ανθρώπινο πολιτισμό και γίνεται γενικά γνωστό, χρησιμοποιείται για να εκφράσει οποιοδήποτε συναίσθημα ή στάση.
Όλοι μπορούν να δημιουργήσουν ένα meme, αλλά είναι αδύνατο να γνωρίζουμε εκ των προτέρων αν θα είναι δημοφιλές. Εκτός από τις φράσεις memes, για παράδειγμα, "Captain Obvious", "Hello, Medved", "fotozhaba", σήμερα τα memes-pictures είναι πολύ δημοφιλή. Τις περισσότερες φορές αυτές είναι οι απλούστερες εικόνες ενός ατόμου με διαφορετικές εκφράσεις προσώπου που σχεδιάζονται σε έναν επεξεργαστή γραφικών. Το πρωτότυπο μπορεί να είναι φωτογραφίες από διάσημους ανθρώπους (για παράδειγμα, Κινέζος παίκτης μπάσκετ Yao Ming, ηθοποιοί Nicolas Cage, Jackie Chan κ.λπ.), κόμικς ή άλλες πηγές.
Η συγγραφή πολλών meme είναι αδύνατο να προσδιοριστεί, αλλά μερικές φορές η ιστορία τους είναι αρκετά απροσδόκητη. Για παράδειγμα, το μνημείο Trollface (ή Co®lface) που απεικονίζει ένα κακόβουλο πρόσωπο που απλώνεται σε ένα χαμόγελο δημιουργήθηκε από τον δολοφόνο παιδόφιλου Henry Lee Lucas στα μέσα του 20ού αιώνα. Άφησε ένα σχέδιο χαμογελαστό συρτή στον τοίχο του κελιού της φυλακής του, και το 2006 αυτό το meme έγινε δημοφιλές χάρη στον χρήστη Whynne από τον ιστότοπο DeviantArt και ξεκίνησε τη δική του ζωή στο Διαδίκτυο.
